开关的词语诠释为洞开和关闭。它照旧指一个可以使电路开路、使电流中止或使其流到其他电路的电子元件。最常见的开关是让人操作的机电装备，其中有一个或数个电子接点。接点的"闭合"（closed）体现电子接点导通，允许电流流过；开关的"开路"（open）体现电子接点不导通组成开路，不允许电流流过。
最简略的开关有二片名叫"触点"的金属，二触点触摸时使电流组成回路，二触点不触摸时电流开路。选用接点金属时需思量其对抗侵蚀的水平，由于大大都金属氧化后会组成绝缘的氧化物，使接点无法正常作业。
选用接点金属也需思量其电导率、硬度、机械强度、本钱及是否有毒等因素。有时会在接点上电镀抗侵蚀金属。一样平常会镀在接点的触摸面，以避免因氧化物而影响其性能。有时触摸面也会运用非金属的导电资料，如导电塑胶�？刂谐私拥阒�，也会有可动件使接点导通或不导通，开关可依可动件的差别为分为杠杆开关（Toggle switch）、按键开关、船型开关（Rocker switch）等，而可动件也可以是其他型式的机械连杆。